「で、仲間は右腕右足を奪われ、お前は無様に這いつくばって、
師匠～助けてくださいぃ～ってか？バカなの？死ぬの？つか死ねよお前」
巨大な切り株の上に胡坐をかいている長身のエルフが、
その下で正座するブラーニンに罵声を浴びせていた。
「・・・もうしわけない・・・です・・・」
「で？なに？何しにきたの？まさか『奥義を教えてくださいぃ～』じゃねえだろうな？」
「・・・・・」
「図星かよ・・・。情けねぇ・・・・・・・」
長身のエルフは頭を抱えた。
「・・・しかし師匠、相手はイサを使いこなしているんです。
何か特別な術式があるはずです」
「・・・ねえよんなもん」
長身のエルフは立ち上がり、演説をするかのように話し出した。
「いいかね諸君！ルーンとは古の文字である！
森羅万象全ての象徴！精神の雫！！一切の感情に支配されない！
独立した存在である！！！！」
「・・・・」
「以上だ」
「・・・いや・・そんなことは知っています・・」
「これが奥義であり、基本であるってことだよ。バカなの？死ぬの？」
「・・・・・・・わかりません・・・」
エルフは胡坐をかきなおし、呆れ顔で続けた。
「・・お前のルーンには感情が練りこまれている。それは正しくもある。
だが、真の魔術師はルーンを純粋なまま使用する。
そうしなければ、ルーンの真の力は引き出せないからだ」
「・・純粋なまま・・・」
「そいつの胸に埋め込まれていた機械。
機械だから感情を持たない。だからこそ、イサのエネルギーを使いこなせたんだろう」
「・・・・・・・なるほど・・」
「そして、イサに勝つにはイサしかない。
お前は生身のままで、イサをコントロールできなければ、
そいつには勝てんだろうな」
「・・はい・・」
「そして！そんなもんに奥義もクソもねえ。
日々の訓練を続けて、感情のコントロールが出来なきゃムリ。
イサはおろか、どんなルーンも使いこなせねえよ」
「・・・・・」
ブラーニンは自分の力を過信していた。
世界一の占術師と囃し立てられ、調子に乗っていたのかもしれないと思った。
長身のエルフが立ち上がり、下を向くブラーニンに声をかける。

「ルーンの奥義はねえが。オレ様のとっておきの訓練ならある。
死ぬかもしれんが、やるか？」

ブラーニンは黙って立ち上がり、うなずいた。




それは鉄の棺おけのような機械だった。
四方にルーンが刻まれており、中には透明の液体が注ぎこまれている。
「この中に入れ。一週間後迎えに来る」
「・・息ができないんじゃ・・・・？」
「大丈夫だ。これは水じゃない。酸素だ。いいからさっさと入れ」
ブラーニンは中に入った。
恐る恐る呼吸してみると、まるで空気を吸っているかのように、
違和感なく呼吸ができる。
「お前はこれから、己の感情と戦うことになる。負ければ死ぬが、
勝てば全ての感情はお前に従うだろう。じゃあな、あばよクソ弟子」
長身のエルフが蓋を閉める。
「・・・・死ぬなよクソ弟子」
長身のエルフはその場を立ち去った。



音も光も五感さえない世界。

外的刺激がない空間においては、内的刺激が膨張される。
ブラーニンは、巨大に膨らむ己の感情と向き合い始めていた。
恐怖や憎悪は一番にやってきた。
そしてブラーニンを簡単に飲み込んだ。
棺の中でブラーニンは絶叫し、のた打ち回った。
棺を殴りつけるその手は血で赤く染まった。

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