貧しさは悪なのか。

ツルネは孤児だった。
小さな村に住み、仲間と盗みを繰り返す、非生産的生活の連続。

人を殺したこともある。
ツルネが8歳の頃だ。

　ある日ツルネは賑やかな旅団に遭遇する。

金の匂いがした。

ツルネの盗賊のスキルは村でも一番。
今回の仕事も簡単にすむ　そう思っていた。


「で、ボウズ。お前、金が欲しかったのか、飯が食いたかったのか、どっちなんだい？」
見事に捕まってしまったツルネに、その男は優しく語りかけた。
「殺せよ！オレを殺せ！」
「そうだなぁ、それがお前の望みならそうしたいんだが。
お前の望みはそうじゃないだろ？」
「・・・・・・」
「お前の欲しいもの、なんでもオレが与えてやる。どうだ？何が欲しい？」
「・・・・・」

ツルネは　孤児だった。

人を　殺したこともある。

「お前、名前は？」

わらぶき屋根の　薄汚れた小屋で　仲間と過ごす。

それがツルネの日々。

それがツルネの人生。

「・・・・・名前なんか・・・ない・・・」

両親の顔は知らない。

名前もしらない。

「そうか。おいアルネ、お前こいつに名前つけろ。得意だろそういうの」
「ん～・・・・ツルツルツルネ！！頭がかわいいもんｗ」

ツルネ。ふざけた名前で呼びやがって。

そんな名前、オレはいらない。

「オイお前、今日からツルネな？」

いらない。

そんな名前いらない。

「お前に未来を見せてやる」

ない。

そんなもの　ない。

光に包まれて、ツルネは自分の未来を見る。
温かなスープ。笑顔、仲間。

「・・う・・うぅ・・・・・・」

涙が溢れて止まらなかった。

「なんで・・・なんで・・・」

今まさに盗みを働こうとした自分に、
どうしてこの男は優しいのか。
ツルネには理解できなかったが、
それこそが、ツルネがずっと欲しかったものなのかもしれない。

「理由が必要かい？それはなぁ、お前が大人になったら自分で探せ」
「・・うわぁ～ん！！」

ツルネは旅団の仲間になった。




ドサリ。

デリートの腕が地面に落ちた。
ブラーニンも地面に倒れたが、まだ意識はあるようだ。
「ブラーニン様！！！！」

黒く光るナイフを構えたツルネが叫んだ。
「・・ネズミか・・。私の腕を切り落とすとは。ふざけたネズミだな・・」
「ふん！」
煙幕をはったツルネは、更に分身し、デリートをかく乱させる。
あたり一面真っ白な煙でつつまれた。

「ブラーニン様！ここは一旦引きましょう！」
ツルネの背後でおぞましい気配がした。
「逃げられないし、この腕の代償を払ってもらう」
「くっ！」
振りかえりざまにナイフと上段蹴りのコンボを叩き込んだ。
しかし。

ツルネの右腕と、右足が、消えてしまった。

「なっ！？・・・・それがどうした・・・・・・・粉塵爆破！」
ツルネは冷静に火花を起こし、あたり一面に広がった煙幕を爆発させた。
そして腰のポーチから小瓶を取り出した。
それを地面に投げ割り、ブラーニンの手を左手で握り締めた。

爆発がおさまると、そこにツルネとブラーニンの姿はなかった。

地面に転がる自分の腕を拾い上げ、
デリートは切り落とされた傷口にくっつけた。
ギュ、ギュ、と回しこむと、腕は元通りになった。

「・・・フン」

デリートは立ち去った。


空中を漂う塵が集りだし、何かの形を形成しはじめる。

それは腕と足の形になり、
地面に落ちた。

壮絶な戦いが繰り広げられた場所に、ツルネの腕と足が置き去りとなって、
長い夜が明けようとしていた。

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