空気が微細な振動の一切を放棄したかのように、
静寂が空間を支配していた。
　暗い森の中で、光のロープに全身を束縛された男と、
焚き火の前で座り、何事もないように涼しい顔でスープを飲む男。

　それは異常な光景だった。

　束縛された男が口を開いた。
「さっきまでいたキミの仲間はいったいどこにいったんだ？」
「どこにも。お前に認識できてないだけで、ホラ、そこで笛吹いてるよ」
「・・・・信じがたいが・・・、俺の今の状況を考えると、
信じざるをえないな。これもルーンマジックか？」
「まあそんなとこだな。『保護と隠蔽』。ふたつのルーンを組み合わせただけだ」
「・・・・で、この光のロープもルーンってわけか。
どこで習った？」
焚き火の前の男は大声で笑った。
「そりゃあお前、お前が『どうして捕まったフリをしてるのか』
俺に教えてくれたら教えてやるよｗｗ」
束縛された男はニヤリと笑った。
そして、光のロープをひきちぎった。
「ふう・・。騙しあいは苦手だわ。キミに関する情報を引き出してから
殺して上げようと思ったけど、もういいや。死ねよお前」
そういうと男は空中に浮かび上がった。
　指先を天にかざすと、巨大な爆弾が現れた。
「認識できてないだけでソコにいるんだろ？他の奴らも？
まとめて木っ端微塵にしてやるよ。バイバーイ」
巨大な爆弾が、焚き火の男めがけて投げられた。
　
「汝ルーンの守護者、象徴の魂。アーリ・ルー・ダグズ！」
突然水の壁が現れ、爆弾を包み込んだ。
ドスン！という地響きが上がり、巨大な爆弾は地面に転がった。
「！！・・・ふ・・不発？？」
「火には水。コレ常識」
「くっ・・・・！！」
「で、アップデートの居場所。教えてくれるわけ・・ねえよな？
そしてお前に俺は倒せない。ん～・・困ったなぁ？どうするよ？」
「・・・・俺が本気を出さなければならないなんて・・・。
お前、ラッキーだぜ？そして死んで後悔しな！！！」
焚き火の男は頭をかきながら、空中の男に手をかざした。
「すまん。面倒くさいの嫌いなんだわ。
エーワズ・ラド。光を超えてゆけ。これぞ我が意思」
すると空中の男は消えてしまった。
どうやらテレポート魔術をかけられ、どこかに飛ばされたらしい」
　
森が静かに音を取り戻し、徐々に賑わいを取り戻していく。
いつのまにか焚き火の周りには、１１人のエルフたちがいた。
　「ツルネさんが捕まって、記憶でもよまれたのかしら？」
「でもツルネさんは逃げ出したらしいわよ」
「それよりスープおかわり～」
陽気な笛の音が森に鳴り響いた。

　
「ブラーニン、どうするの？また来るわよきっと」
「ん～・・。とりあえず～・・・・。あ、きた」
そこへ一人のシーフがやってきた。
「ツルンさん！！」
「アルネ・・・ツルンじゃねえよ、ツルネだよ・・。頭で判断するな・・」
ピカピカの頭をなでながら、シーフはブラーニンの前にかしずいた。
「ブラーニン様。今もどりました」
「お前よく逃げ出せたなｗｗあははｗ」
「・・・・笑い事じゃ・・・・あたし死ぬトコでしたぜ？」
「あっはっは！まあいい。で、どうだった？」
「はい。闇の装備の正式名称は『拷問シリーズ』と呼ばれる武器でして、
作ったのはよろず屋職人ヒッスリング。それを魔改造して、
闇の装備になった、という経緯です。
　改造したのはアップデートの部下の『デリート』と呼ばれる錬金術師。
現在ある石を求めてドフス国に滞在中。
ちなみにヒッスリングもドフスにおります」
「ドフスかぁ・・・。なるほど・・」
　アルネという名のエルフが飛び上がって喜んだ。
「ドフスって言ったら、クラマさんがいるんじゃない！？
行きましょｗねえ、行くでしょブラーニィ～ンｗｗ」
「むぅ・・・」

　大いなる意思の歯車は回りだし、
その中心点を定めようとしている。

　世界はドフスにその意思を向け始めた。

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